还有一些传说，保存着较多的原始成分，因而有更重要的价值。例如，洪水和干旱是自然灾害中对人们最为严重的威胁，所以远古传说中有不少关于治理洪水和抵御干旱的英雄的故事。在许多治水英雄中，禹是备受崇敬的大英雄。相传禹用疏导的办法平息了洪水，他的功业一直使后人感叹不已。春秋时期周天子的卿士刘定公说：“微禹，吾其鱼乎！”[7]孔子也一再说：“禹，吾无间然矣。”[8]相传在尧的时候，出现了严重的干旱，“十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”，同时还有其他许多灾害。尧命羿为民除害，“上射十日”，解除干旱，“万民皆喜”[9]。治理洪水和抵御干旱，都同人们的生活、生产有紧密的关系，所以关于禹和羿的故事自然流传久远。
关于部落首领和部落战争的传说，一方面包含着神话的色彩，另一方面也显示出同文明时代的历史有更密切的联系。如关于禹的诞生有种种神奇的说法：有的说禹的母亲因吞吃了一种植物薏苡而生了禹；有的说他的母亲嬉于砥山，意若为人所感而孕；有的说禹本是天神，见洪水泛滥，乃化作一粒如珠的石子，其母汲水得石，爱而吞之，有娠而生禹；有的说禹父鲧死后其尸三年不腐，人剖其腹而禹乃生。这些无不出于有趣的神话。同时，禹又是夏部落的首领，其子启建立了夏王朝，禹就是夏王朝的始祖。商部落的首领契的诞生也有类似的传说，所谓“天命玄鸟，降而生商”[10]，说契母简狄行浴，见玄鸟堕其卵，取而吞之，因孕。契因佐禹治水有功，封于商，成为商王朝的始祖。周部落的首领弃的诞生，相传其母姜原因践巨人足迹而孕，生弃。弃长成后，继承了烈山氏之子柱“能殖百谷百蔬”[11]的本领，被尧举为农师，被舜封于邰，号曰后稷，成为周王朝的始祖。尽管这些传说都带有神奇的色彩，但远古时代的人们在治水和耕稼中，会产生出来一些英雄人物并成为部落的首领，却是符合那时的历史面貌的。部落之间或部落联盟之间也有战争。相传，尧、舜这样著名的部落首领都是黄帝的后人。黄帝是北方部落联盟中最善于指挥作战的，他曾与同一部落联盟中的炎帝战于阪泉之野（阪泉，相传在今河北省怀来县），三战而胜之；他又同东方部落联盟的首领蚩尤大战于涿鹿之野（涿鹿，相传在今河北省涿鹿县），蚩尤战败被杀[12]。黄帝不仅善战，而且是讨伐强暴、维护部落及部落联盟间的和睦关系的象征，成为一个时代的标志。
