从这篇看似普通的报道中,我们发现了问题。大清国派出了代表国家形象的特使访问西方列强,岂不咄咄怪事?!遥想当年,英国政府三番五次地派使者来中国,打通外交关系。而当国的清朝皇帝自乾隆开始,历届皇帝或误以为是来“朝贡”的外夷,居高临下,睬也不睬;或抱着“人臣无外交”——官人和老百姓不得与外国人直接交往的国策,拒而远之。结果造成清政府同英法等列强外交上的僵局。今天大清国放下了臭架子,主动派遣特使到西方修好,怎么就突然开窍了呢?
另一个问题更新鲜,拥有“一品顶戴,,的钦差大臣蒲安臣并非满人,也不是汉人,而是个地地道道的洋人,他曾经是在中国常驻五年之久的美国特使。大清国的特使为什么用外国人?也许“充办”二字给我们做了简单的诠释。“充办”就是代替。热心肠的蒲安臣先生代替大清周游列国进行外交斡旋。他不但到了美国,还要去英国、法国、瑞典、丹麦、荷兰、普鲁士、俄罗斯,几乎把欧美主要国家大致转了个遍。
帝国大门一直紧闭着,两次鸦片战争使西方列强冲开了大门,洋人一窝蜂地拥了进来。帝国的国民瞧不惯鹰鼻子鸥眼的洋人,他们不但冲进来,还待住了。门是闭不成了,国是锁不严了,清政府被迫接受了西方国家使节驻京的夙愿。然而清朝始终没有派使出洋的动作。“来而不往非礼也”,单方面的外交关系终归不像个事,西方各国也盼望大清国派使节出访,进行对等的外交关系。蒲安臣率领三十多人构成的“中西合璧”的外交使团出访,这不能不说是个外交创举,更不能不说是一次历史性的转变。那么,谁是背后的推手?