李鸿章用人的方式主要表现为以下几点:
(1)重用同乡人,打造“本土特色”
李鸿章晚年担任北洋大臣时,凡是同乡的请求,李鸿章一律答应,最终导致他的军营中基本上都是安徽人。光绪元年(1875年),当顺天乡试揭示考试结果时,李鸿章发现榜中举人没有一个是安徽人,因此感到十分气愤,说道:“咸丰戊午科(1858)顺天乡试连一个安徽人都没有,今年不会再闹出柏中堂那样的笑话吧。”由于柏中堂(柏)主持咸丰戊午科顺天乡试,他的家人私受贿赂,从而导致柏被杀。
李鸿章所推荐的许多重要的官员都是安徽人,如幕僚周馥(安徽建德人)、杨士骧(安徽泗州人)在李鸿章的保举下升任直隶布政使,而且不久就升到了巡抚、总督的位置。除此之外,北洋海军将领丁汝昌、叶志超等人都是淮军出身,在李鸿章早年剿灭太平军、捻军时曾立下过汗马功劳,因此一直被李鸿章留在身边,并委以重任。其他曾经与李鸿章有过关系的人前来求职,李鸿章也会尽量满足。李鸿章甚至说自己“率乡井子弟为国家杀贼保疆土”,因此对于家乡的这些人,李鸿章姑息纵容,这也导致淮军军纪败坏、名誉扫地的事情传出。