李鸿章用人的方式主要表现为以下几点：
（1）重用同乡人，打造“本土特色”
李鸿章晚年担任北洋大臣时，凡是同乡的请求，李鸿章一律答应，最终导致他的军营中基本上都是安徽人。光绪元年（1875年），当顺天乡试揭示考试结果时，李鸿章发现榜中举人没有一个是安徽人，因此感到十分气愤，说道：“咸丰戊午科（1858）顺天乡试连一个安徽人都没有，今年不会再闹出柏中堂那样的笑话吧。”由于柏中堂（柏）主持咸丰戊午科顺天乡试，他的家人私受贿赂，从而导致柏被杀。
李鸿章所推荐的许多重要的官员都是安徽人，如幕僚周馥（安徽建德人）、杨士骧（安徽泗州人）在李鸿章的保举下升任直隶布政使，而且不久就升到了巡抚、总督的位置。除此之外，北洋海军将领丁汝昌、叶志超等人都是淮军出身，在李鸿章早年剿灭太平军、捻军时曾立下过汗马功劳，因此一直被李鸿章留在身边，并委以重任。其他曾经与李鸿章有过关系的人前来求职，李鸿章也会尽量满足。李鸿章甚至说自己“率乡井子弟为国家杀贼保疆土”，因此对于家乡的这些人，李鸿章姑息纵容，这也导致淮军军纪败坏、名誉扫地的事情传出。
