为逃出中共步步紧逼的包围,国民党军队开始撤出南京。在中共发动攻势的4天之后,大批的国民党部队涌出首都,沿着栽满绿色蔬菜和黄色油菜的田地中的干硬道路,懒散而漫无目的地逃走,他们的目标是向东去往海滨城市上海和杭州或者向南面到达福建和江西的山区。
控制南京之后,中共开始向东西两面发起攻击。看来作为长江中游交通要地和中国钢铁中心的汉口马上就要步南京的后尘了。一支由满洲南下受林彪将军指挥的训练有素的部队正由北侧向汉口进军。在中国北方,太原这一国民党手中最大的兵工厂所在地,也在长期的围攻之下失守。
中共的主攻点是向大海沿岸迅速强行东进,以便切断上海到广州的铁路联系和对上海实行包围。北面稍远一点的地方,另一支共产党部队正在向距上海120英里的杭州强行推进。看来占领上海是指日可待的事情了。上海的主要防御工事仅仅是“长35英里由10英尺木桩搭建的木障”。上海和杭州的35万的国民党兵被装进背靠大海的“大口袋”。
当长江地区的主力部队被包围消灭时,国民党领导人只好把分歧放到一边。已“退休”的总统蒋介石在杭州召开紧急会议,代理总统李宗仁、行政院长何应钦和其他来自中国中部和南部的地方长官们参加了会议。据报道,他们的决定是联合抵抗到底。